JAKARTA - Jika ada bayangan sebanyak apa selama ini manusia telah menjelajah bawah laut, faktanya mungkin akan sangat mengejutkan. Para ilmuwan telah mengungkapkan berapa banyak dasar laut dalam yang luas telah diamati manusia, dan ternyata jumlahnya luar biasa kecil.

Mengutip Live Science, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di jurnal Science Advances, hanya 0,001% dari dasar laut dalam (apa pun lebih dari 200 meter) yang telah dieksplorasi. Sebuah area yang hanya setara dengan Rhode Island (2.678 kilometer persegi).

"Ada begitu banyak lautan kita yang tetap menjadi misteri," kata Ian Miller, kepala sains dan inovasi di National Geographic Society, yang berkontribusi pada pendanaan penelitian.

Dasar laut dalam ditandai dengan tekanan yang sangat besar dan suhu mendekati titik beku, dan merupakan rumah bagi berbagai makhluk aneh dan sering kali sulit dipahami. Ini memainkan peran penting dalam penyimpanan karbon, dan diyakini menampung banyak spesies yang tidak dikenal - beberapa di antaranya bisa berharga secara medis atau ilmiah.

Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang dasar laut ini didasarkan pada pencitraan visual dari kapal selam berawak, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), kendaraan bawah air otonom (AUV), atau kamera derek yang ditambatkan ke kapal.

Dalam studi baru, para peneliti menganalisis proporsi dasar laut dalam yang telah dieksplorasi secara visual dengan mengumpulkan 43.681 catatan penyelaman laut dalam yang mencakup pencitraan optik.

Mereka menggunakan dua metode untuk memperkirakan berapa banyak dasar laut dalam yang telah diamati oleh manusia, satu melacak jalur kendaraan di sepanjang dasar laut yang digunakan dalam setiap penyelaman, dan yang lainnya menggunakan waktu yang dihabiskan oleh kendaraan di dasar laut.

Untuk metode jalur menyelam, mereka memperkirakan bahwa total 822 mil persegi (2.129 kilometer persegi) telah diamati. Dengan menggunakan metode berbasis waktu, mereka memperkirakan cakupan dasar laut visual sebesar 1.476 mil persegi.

Para peneliti menyimpulkan bahwa selama semua eksplorasi laut dalam kami, kami hanya mengamati antara 0,0006 hingga 0,001% dasar laut dalam sejak tahun 1958.

Perkiraan ini hanya didasarkan pada pengamatan dasar laut dari catatan yang dapat diakses, dan para peneliti mencatat bahwa perusahaan minyak, gas dan telekomunikasi mungkin telah mengeksplorasi lebih banyak dasar laut, tetapi tidak membuka catatannya untuk publik.

"Saat kita menghadapi ancaman yang dipercepat terhadap laut dalam – dari perubahan iklim hingga potensi penambangan dan eksploitasi sumber daya – eksplorasi terbatas dari wilayah yang begitu luas ini menjadi masalah kritis bagi sains dan kebijakan," kata penulis utama studi Katy Croff Bell, presiden organisasi nirlaba Ocean Discovery League dan National Geographic Explorer, dalam pernyataan itu.

Selain itu, mereka menemukan bahwa 65% dari semua pengamatan dasar laut dalam ini telah dilakukan dalam jarak 200 mil laut (230 mil) dari pantai AS, Jepang, atau Selandia Baru, dan 97% dari penyelaman laut dalam yang tercatat telah dilakukan hanya oleh lima negara: AS, Jepang, Selandia Baru, Prancis, dan Jerman.

Para peneliti juga mencatat bahwa fitur geomorfologi seperti punggung bukit dan ngarai melihat jumlah eksplorasi yang tidak proporsional, dibandingkan dengan daerah seperti dataran jurang dan gunung laut.

Bias di area dasar laut yang telah dieksplorasi, dan oleh siapa, semakin membatasi pemahaman kita tentang seluruh dasar laut, tambah para peneliti. Para peneliti mengungkapkan kebutuhan akan upaya yang lebih global untuk mengeksplorasi jangkauan dasar laut yang lebih luas dan fitur-fiturnya untuk benar-benar memahami dan melindungi lingkungan yang kurang dikenal ini.

"Eksplorasi laut dalam yang dipimpin oleh para ilmuwan dan masyarakat lokal sangat penting untuk lebih memahami ekosistem terbesar di planet ini. Jika kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang lautan kita, kita lebih mampu melestarikan dan melindunginya." kata Miller.