periskop.id - Masyarakat pesisir di Papua Nugini tengah menghadapi fenomena alam yang tidak biasa. Hamparan batu apung vulkanik atau pumice dalam jumlah sangat besar menutupi sebagian wilayah laut di sekitar Provinsi Manus setelah terjadi erupsi gunung api bawah laut di Laut Bismarck. 

Fenomena tersebut tidak hanya mengubah lanskap pesisir, tetapi juga mengganggu kehidupan sehari-hari ribuan warga yang bergantung pada laut sebagai sumber transportasi dan mata pencaharian.

Advertisement

Gunung api bawah laut yang dikenal sebagai Titan Ridge mulai menunjukkan aktivitas sejak awal Mei 2026. Letusannya menghasilkan material vulkanik berpori yang sangat ringan sehingga mampu mengapung di permukaan laut. Dalam beberapa minggu, arus laut membawa jutaan potongan batu apung menuju wilayah pesisir Pulau Manus dan pulau-pulau kecil di sekitarnya.

Bagi warga setempat, kedatangan batu apung dalam jumlah masif menciptakan tantangan besar. Jalur laut yang biasanya digunakan untuk berlayar, berdagang, atau menangkap ikan kini tertutup lapisan batu vulkanik yang tebal. Di beberapa lokasi, permukaan laut bahkan terlihat seperti daratan baru yang membentang hingga ke horizon.

Mengutip ABC News, Raymond Simeku, seorang pemimpin komunitas dari Desa Baon yang termasuk wilayah paling terdampak, menggambarkan situasi tersebut sebagai pengalaman yang belum pernah ia saksikan sebelumnya.

“Saya sangat terkejut. Kami terjebak di desa, tidak bisa pergi ke pasar atau melaut untuk menangkap ikan saat ini, dan tumpukan batu itu terus bertambah.”

Ia juga menggambarkan kondisi pesisir yang berubah drastis.

“Rasanya seperti gurun. Orang tidak bisa masuk, dan kami juga tidak bisa keluar.”

Kondisi tersebut menimbulkan kekhawatiran serius terkait ketahanan pangan masyarakat. Sebagian besar warga pesisir Manus mengandalkan hasil tangkapan laut sebagai sumber makanan utama sekaligus penghasilan keluarga. Ketika perahu tidak dapat beroperasi dengan aman, aktivitas ekonomi pun praktis terhenti.

Masalah tidak berhenti pada sektor perikanan. Banyak desa terpencil di wilayah ini mengandalkan transportasi laut untuk memperoleh pasokan bahan pokok, mengakses layanan kesehatan, serta menjual hasil pertanian. Tertutupnya jalur pelayaran membuat distribusi barang menjadi terganggu dan meningkatkan risiko krisis kemanusiaan jika situasi berlangsung terlalu lama.

Warga juga menghadapi persoalan air bersih. Batu apung yang memenuhi pantai membuat masyarakat kesulitan menggunakan laut untuk mandi atau mencuci. Akibatnya, mereka terpaksa menggunakan cadangan air minum untuk kebutuhan sehari-hari sehingga persediaan air tawar semakin menipis.

Menurut para ahli vulkanologi, batu apung sebenarnya tidak beracun dan tidak berbahaya jika disentuh. Namun volumenya yang sangat besar dapat menghambat pergerakan kapal, merusak mesin perahu, serta mengganggu ekosistem pesisir. 

Lapisan batu apung yang menutupi permukaan laut juga berpotensi mengurangi penetrasi cahaya matahari ke dalam air, yang dapat memengaruhi terumbu karang dan organisme laut lainnya.

Yang menjadi kabar kurang baik, fenomena ini kemungkinan tidak akan segera berakhir. Steve Saunders dari Rabaul Volcano Observatory menjelaskan bahwa penyebaran batu apung sangat bergantung pada kondisi cuaca, arus laut, dan pasang surut. Meski aktivitas vulkaniknya mulai mereda, batu apung yang telah terlanjur menyebar masih dapat bertahan lama di laut.

Penelitian mengenai letusan gunung api bawah laut sebelumnya menunjukkan bahwa rakit batu apung raksasa dapat mengapung selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun sebelum akhirnya menyerap air dan tenggelam ke dasar laut. Pada beberapa kasus di Samudra Pasifik, hamparan batu apung tercatat mampu menempuh ribuan kilometer mengikuti arus laut.

Meski menimbulkan gangguan besar bagi manusia, batu apung juga memiliki sisi ilmiah yang menarik. Para peneliti menemukan bahwa material ini dapat menjadi “kendaraan alami” bagi berbagai organisme laut seperti alga, moluska, hingga mikroorganisme untuk berpindah dari satu wilayah ke wilayah lain. Fenomena tersebut berperan dalam penyebaran spesies di lautan dunia.

Saat ini pemerintah Papua Nugini dan otoritas penanggulangan bencana terus memantau perkembangan situasi di Manus. Berbagai upaya bantuan tengah dipersiapkan untuk memastikan kebutuhan pangan, air bersih, dan transportasi masyarakat tetap terpenuhi selama fenomena batu apung vulkanik masih berlangsung. 

Namun bagi warga pesisir yang hidup berdampingan dengan laut, pemulihan kondisi kemungkinan membutuhkan waktu yang tidak singkat.

Fakta Menarik tentang Batu Apung Vulkanik

  • Batu apung terbentuk ketika lava kaya gas mendingin sangat cepat sehingga menghasilkan struktur berpori.
  • Kepadatan batu apung sangat rendah sehingga dapat mengapung di laut dalam waktu lama.
  • Rakit batu apung terbesar yang pernah diamati melalui satelit mencapai luas ratusan kilometer persegi.
  • Batu apung dapat menjadi media penyebaran organisme laut lintas samudra.
  • Fenomena serupa pernah terjadi di kawasan Pasifik Selatan dan mengganggu jalur pelayaran internasional.