Periskop.id - Selama ini kita mungkin lebih memuja mata untuk melihat keindahan atau telinga untuk mendengar musik, namun sebuah studi mendalam yang diterbitkan dalam jurnal Cell and Tissue Research pada 2021 mengungkapkan bahwa hidung adalah pahlawan tanpa tanda jasa bagi kesejahteraan hidup manusia. 

Studi ini menegaskan bahwa indra penciuman (olfaction) bukan sekadar penghirup aroma, melainkan kunci utama dalam mengatur pola makan sehat dan membangun hubungan sosial yang harmonis.

Advertisement

Para peneliti menekankan bahwa penciuman adalah indra yang secara konstan bekerja di bawah sadar kita untuk menjaga kualitas hidup. Ketika seseorang kehilangan kemampuan membaui, seperti yang marak terjadi saat pandemi beberapa tahun lalu, yang hilang bukan hanya aroma tetapi juga rasa aman, kenikmatan hidup, dan kedekatan dengan sesama.

Navigasi Nutrisi

Dalam hal nutrisi, hidung bertindak seperti sistem navigasi canggih. Bahkan sebelum makanan masuk ke mulut, aroma sudah memberikan informasi mengenai kandungan gizi di dalamnya. 

Fenomena ini disebut sebagai Sensory-Specific Appetite, yaitu kondisi di mana aroma tertentu memicu nafsu makan yang sangat spesifik. Misalnya, bau roti yang baru matang akan memicu keinginan tubuh untuk mengonsumsi karbohidrat.

Hidung kita mampu mendeteksi kepadatan energi atau kalori dalam makanan melalui bau. Hal ini memicu apa yang disebut para ahli sebagai Cephalic Phase Responses, yaitu serangkaian persiapan fisik otomatis tubuh seperti keluarnya air liur dan enzim pencernaan bahkan sebelum kita mulai mengunyah. 

Hebatnya, indra penciuman ini juga berperan dalam membentuk pola makan sejak dini, mulai dari paparan aroma saat bayi masih di dalam kandungan hingga melalui air susu ibu.

Keringat dan Sinyal Sosial yang "Jujur"

Selain urusan perut, indra penciuman adalah saluran komunikasi sosial yang paling jujur. Manusia secara alami mengeluarkan sinyal kimia melalui keringat yang dapat "dibaca" oleh orang lain secara tidak sadar. 

Sinyal ini membawa pesan tentang identitas, hubungan kekerabatan, hingga kondisi emosional seseorang.

Studi ini menyoroti fenomena Emotional Contagion atau penularan emosi. Ternyata, emosi seperti rasa takut, bahagia, atau jijik bisa menular melalui bau badan. Saat kita mencium aroma keringat seseorang yang sedang bahagia, otak kita cenderung memproses informasi tersebut dan ikut merasakan kondisi emosional yang serupa. 

Sinyal penciuman ini juga sangat krusial dalam pemilihan pasangan, di mana secara biologis manusia cenderung tertarik pada aroma tubuh orang yang memiliki kecocokan sistem imun yang baik.

Dampak Fatal Hilangnya Kemampuan Membaui

Penelitian ini juga memberikan peringatan mengenai dampak serius dari hilangnya indra penciuman (anosmia). 

Bagi banyak orang, kehilangan penciuman berarti kehilangan kemampuan untuk "membaca suasana" di sebuah ruangan atau kehilangan keintiman dengan pasangan dan keluarga. Hal ini sering kali memicu gejala depresi karena penderitanya merasa terputus dari dunia sosial mereka.

Selain itu, tanpa aroma, makanan menjadi kehilangan daya tariknya. Meskipun rasa dasar (manis, pahit, asin, asam, gurih) tetap ada di lidah, namun "jiwa" atau aroma dari makanan tersebut hilang, sehingga kenikmatan makan menurun drastis.